Empolitica

Deserti in Espansione, Abbassamento delle Falde Acquifere e Inquinanti Tossici Cacciano le Persone Dalle Loro Case
www.earth-policy.org/book_bytes/2011/
Di Lester R. Brown
Earth Policy Release
Book Byte
23 agosto 2011
La gente normalmente non lascia la sua casa, la sua famiglie, e la sua comunità a meno che non abbia altra scelta.
Eppure mentre lo stress ambientali cresce, possiamo aspettarci di vedere un numero crescente di profughi ambientali.
Mari e tempeste sempre più devastanti trovano i titoli dei giornali, ma pure i deserti in crescita, l’abbassamento delle falde, i rifiuti tossici e le radiazioni cacciano la gente dalle loro case.
Ora i deserti in avanzamento sono in movimento un po’ ovunque.
Il deserto del Sahara, per esempio, si sta espandendo in ogni direzione.
Mentre avanza verso nord, spreme le popolazioni del Marocco, di Tunisia e Algeria contro la costa mediterranea.
La regione del Sahel in Africa – la vasta pianura della savana che separa il sud del deserto del Sahara dalle foreste pluviali tropicali dell’Africa centrale – si sta restringendo mentre il deserto si muove verso sud.
Mentre il deserto invade la Nigeria, il paese più popoloso dell’Africa, dal nord, gli agricoltori e i pastori sono costretti ad andare a sud, stretti in una zona in diminuzione di terreni produttivi.
Una Conferenza ONU in Tunisia del 2006 sulla desertificazione previde che entro il 2020 fino a 60 milioni di persone migrerebbero dall’Africa sub-sahariana verso Nord e in Europa.
In Iran, i villaggi abbandonati a causa della diffusione dei deserti o per la mancanza di acqua si contano a migliaia.
In Brasile, circa 250.000 chilometri quadrati di terre sono colpite dalla desertificazione, in gran parte sono concentrati nel nord-est del paese.
In Messico, molti dei migranti che lasciano le comunità rurali nelle regioni aride e semiaride del paese ogni anno lo fanno a causa della desertificazione.
Alcuni di questi rifugiati ambientali finiscono nelle città messicane, altri attraversano il confine settentrionale degli Stati Uniti.
Analisti statunitensi stimano che il Messico sia costretto ad abbandonare 400 miglia quadrate di terreno agricolo alla desertificazione ogni anno.
In Cina, l’espansione del deserto ha accelerato in ogni decade successiva a partire dal 1950.
Lo studioso del deserto Wang Tao riporta che negli ultimi cinquant’anni o quasi circa 24.000 villaggi nel nord e nell’ovest della Cina sono stati abbandonati interamente o in parte a causa della espansione del deserto.
La Cina va verso un Dust Bowl, come quello che costrinse oltre 2 milioni di “Okies” a lasciare la loro terra in USA negli anni ‘30.
Ma la desertificazione in Cina è molto più grande e pure la popolazione: la migrazione cinese si misurerebbe in decine di milioni.
E come riferisce l’ambasciata USA in Grapes of Wrath in Inner Mongolia: “purtroppo, gli ‘Okies’ cinesi del 21° secolo non hanno la California per fuggire – almeno non in Cina”
Con la stragrande maggioranza dei 2,3 miliardi di persone progettate per essere aggiunte al mondo entro il 2050 che nasceranno in paesi dove le falde acquifere sono in calo, i rifugiati acqua rischiano di essere all’ordine del giorno.
Saranno più comuni nelle regioni aride e semiaride dove le popolazioni stanno superando la fornitura di acqua e affondano nella povertà idrologica.
I villaggi nel nord-ovest dell’India vengono abbandonati mentre le falde si esauriscono e la gente non può più trovare l’acqua.
Milioni di abitanti nel nord e nell’ovest della Cina e nel nord del Messico potrebbe aver bisogno di spostarsi per la mancanza di acqua.
Finora le evacuazioni che derivano dalla scarsità d’acqua sono state confinate ai villaggi, ma alla fine intere città avrebbe potrebbero essere trasferite, come Sana’a, la capitale dello Yemen, e Quetta, la capitale della provincia del Baluchistan in Pakistan.
Sana’a, una città in rapida crescita di oltre 2 milioni di persone, è letteralmente senza acqua.
Quetta, originariamente progettata per 50.000 persone, ha ora una popolazione di ltre 1 milione che dipende da 2.000 pozzi di pompaggio da ciò che si crede di essere un falda fossile.
Secondo uno studio per valutare il suo futuro idrico, Quetta sarà presto “una città morta”.
Altre due nazioni semi aride del Medio Oriente che soffrono di scarsità d’acqua sono la Siria e l’Iraq.
Essi cominciano a raccogliere le conseguenze delle loro eccessivo pompaggio delle falde, in particolare i pozzi di irrigazione vanno a secco.
In Siria, queste tendenze hanno portato all’abbandono di 160 villaggi.
E un rapporto delle Nazioni Unite stima che più di 100.000 persone nel nord dell’Iraq siano state sradicate a causa della scarsità d’acqua.
Un’ultima categoria di rifugiato ambientale è apparsa solo negli ultimi 50 anni circa: persone che stanno cercando di fuggire ai rifiuti tossici o a pericolosi livelli di radiazione.
Alla fine degli anni ‘70, Love Canal – una piccola città nello stato di New York, che in parte era su un sito di smaltimento di rifiuti tossici – andò sui giornali nazionali ed esteri.
A partire da agosto 1978, le famiglie furono trasferite a spese del governo e rimborsati per le loro case a prezzi di mercato.
Da ottobre 1980, un totale di 950 famiglie sono state trasferite in modo permanente.
Pochi anni dopo, il governo federale predispose l’evacuazione permanente e la sistemazione di tutti i 2.000 residenti di Times Beach, Missouri, dopo che la US Environmental Protection Agency scopri livelli di diossina ben al di sopra degli standard di salute pubblica.
Mentre gli Stati Uniti hanno trasferito due comunità a causa di sostanze inquinanti che danneggiano la salute, l’identificazione di oltre 450 “villaggi del cancro” in Cina, suggerisce la necessità di evacuare centinaia di comunità.
Le statistiche del Ministero della Sanità cinese dimostrano che il cancro è la causa principale di morte, e dati i pochi controlli dell’inquinamento, intere comunità vicine a fabbriche chimiche sono affette da tassi di cancro senza precedenti.
I giovani partono in massa per la città, per il lavoro e possibilmente per la migliore salute.
Ma molti altri sono troppo malati o troppo poveri per partire.
Un’altra fonte infame di rifugiati ambientali è la centrale nucleare di Chernobyl a Kiev, che esplose nel mese di aprile 1986.
Questo provocò un fuoco potente che durò per 10 giorni.
Enormi quantità di materiale radioattivo furono rigettate nell’atmosfera, inondando le comunità della regione con pesanti quantità di piogge radioattive.
Come risultato, gli abitanti della vicina città di Pripyat e di altre comunità in Ucraina, Bielorussia e Russia furono evacuati, e si arrivò al reinsediamento di 350.400 persone.
Nel 1992, sei anni dopo l’incidente, la Bielorussia dedicò almeno il 20 per cento del suo bilancio nazionale per il reinsediamento e ai molti costi associati con l’incidente.
Quando un devastante terremoto e uno tsunami colpirono il Giappone nel marzo 2011, la conseguente crisi nucleare alla centrale elettrica danneggiata di Fukushima Daiichi cacciò decine di migliaia di persone dalle loro case.
Se essi saranno in grado di ritornare o se diventeranno permanentemente sfollati è una domanda che rimane senza risposta.
Separare le cause dei rifugiati di oggi non è sempre facile.
Spesso le cause ambientali ed economiche della migrazione sono legate in modo stretto.
Ma qualunque sia la ragione per lasciare la casa, le persone stanno adottando misure sempre più disperate.
Alcune delle loro storie sono strazianti oltre ogni immaginazione.
In linea generale, i rifugiati ambientali migrano da paesi poveri verso quelli ricchi, provengono da Africa, Asia e America Latina vanno verso il Nord America e in Europa.
Alcuni dei flussi più grandi saranno oltre i confini nazionali e potranno essere illegali.
Il movimento di persone attraverso i confini nazionali potenzialmente enorme sta già colpendo alcuni paesi.
Gli Stati Uniti stanno erigendo una barriera lungo il confine con il Messico.
Il Mar Mediterraneo è ora pattugliato con regolarità dalle navi da guerra che cercano di intercettare le piccole imbarcazioni di migranti africani diretti in Europa.
L’India, con un flusso costante di immigrati dal Bangladesh e la prospettiva di milioni di altri a venire, sta costruendo una recinzione alta 10 piedi lungo il loro confine comune.
Forse è l’ora che i governi prendano in considerazione se non sia più economico e meno doloroso in termini umani il curare le cause della migrazione piuttosto che limitarsi a contrastarla.
Questo significa lavorare con i paesi in via di sviluppo per ripristinare i sistemi economici naturali – i suoli, le falde acquifere, le praterie, le foreste – e ciò significa accelerare il passaggio a famiglie meno numerose per aiutare la gente a uscire dalla povertà.
Trattare i sintomi invece delle cause non è una buona medicina.
Non è nemmeno una buona politica pubblica.
# # #
Tratto da World on the Edge di Lester R. Brown.
Il libro è disponibili online all’indirizzo
www.earth-policy.org/books/wote.
Sentitevi liberi di inoltrare queste informazioni ad amici, familiari e colleghi!
Contatto per i media: Reah Janise Kauffman
Contatto per la ricerca: Matt Roney
Earth Policy Institute
1350 Connecticut Avenue NW, Suite 403
Washington, DC 20036

Tradotto da F. Allegri il 27/01/2012.
Franco Allegri è presidente dell’associazione Futuroieri e laureato in scienze politiche e si dedica alla libera informazione politica ed economica e traduce le lettere di Michael Moore, Ralph Nader e Lester R. Brown. Per approfondire visita il sito http://digilander.libero.it/amici.futuroieri. Su Facebook è Futuro Ieri.

TESTO IN INGLESE
Expanding Deserts, Falling Water Tables, and Toxic Pollutants Driving People from Their Homes
www.earth-policy.org/book_bytes/2011/
By Lester R. Brown
Earth Policy Release
Book Byte
August 23, 2011
People do not normally leave their homes, their families, and their communities unless they have no other option.
Yet as environmental stresses mount, we can expect to see a growing number of environmental refugees.
Rising seas and increasingly devastating storms grab headlines, but expanding deserts, falling water tables, and toxic waste and radiation are also forcing people from their homes.
Advancing deserts are now on the move almost everywhere.
The Sahara desert, for example, is expanding in every direction.
As it advances northward, it is squeezing the populations of Morocco, Tunisia, and Algeria against the Mediterranean coast.
The Sahelian region of Africa – the vast swath of savannah that separates the southern Sahara desert from the tropical rainforests of central Africa – is shrinking as the desert moves southward.
As the desert invades Nigeria, Africa’s most populous country, from the north, farmers and herders are forced southward, squeezed into a shrinking area of productive land.
A 2006 U.N. conference on desertification in Tunisia projected that by 2020 up to 60 million people could migrate from sub-Saharan Africa to North Africa and Europe.
In Iran, villages abandoned because of spreading deserts or a lack of water number in the thousands.
In Brazil, some 250,000 square miles of land are affected by desertification, much of it concentrated in the country’s northeast.
In Mexico, many of the migrants who leave rural communities in arid and semiarid regions of the country each year are doing so because of desertification.
Some of these environmental refugees end up in Mexican cities, others cross the northern border into the United States.
U.S. analysts estimate that Mexico is forced to abandon 400 square miles of farmland to desertification each year.
In China, desert expansion has accelerated in each successive decade since 1950.
Desert scholar Wang Tao reports that over the last half-century or so some 24,000 villages in northern and western China have been abandoned either entirely or partly because of desert expansion.
China is heading for a Dust Bowl like the one that forced more than 2 million “Okies” to leave their land in the United States in the 1930s.
But the dust bowl forming in China is much larger and so is the population: China’s migration may measure in the tens of millions.
And as a U.S. embassy report entitled Grapes of Wrath in Inner Mongolia noted, “unfortunately, China’s twenty-first century ‘Okies’ have no California to escape to – at least not in China”.
With the vast majority of the 2.3 billion people projected to be added to the world by 2050 being born in countries where water tables are falling, water refugees are likely to become commonplace.
They will be most common in arid and semiarid regions where populations are outgrowing the water supply and sinking into hydrological poverty.
Villages in northwestern India are being abandoned as aquifers are depleted and people can no longer find water.
Millions of villagers in northern and western China and in northern Mexico may have to move because of a lack of water.
Thus far the evacuations resulting from water shortages have been confined to villages, but eventually whole cities might have to be relocated, such as Sana’a, the capital of Yemen, and Quetta, the capital of Pakistan’s Baluchistan province.
Sana’a, a fast-growing city of more than 2 million people, is literally running out of water.
Quetta, originally designed for 50,000 people, now has a population exceeding 1 million, all of whom depend on 2,000 wells pumping water from what is believed to be a fossil aquifer.
In the words of one study assessing its water prospect, Quetta will soon be “a dead city”.
Two other semiarid Middle Eastern countries that are suffering from water shortages are Syria and Iraq.
Both are beginning to reap the consequences of overpumping their aquifers, namely irrigation wells going dry.
In Syria, these trends have forced the abandonment of 160 villages.
And a U.N. report estimates that more than 100,000 people in northern Iraq have been uprooted because of water shortages.
A final category of environmental refugee has appeared only in the last 50 years or so: people who are trying to escape toxic waste or dangerous radiation levels.
During the late 1970s, Love Canal – a small town in upstate New York, part of which was built on top of a toxic waste disposal site – made national and international headlines.
Beginning in August 1978, families were relocated at government expense and reimbursed for their homes at market prices.
By October 1980, a total of 950 families had been permanently relocated.
A few years later, the federal government arranged for the permanent evacuation and relocation of all 2,000 residents of Times Beach, Missouri, after the U.S. Environmental Protection Agency discovered dioxin levels well above the public health standards.
While the United States has relocated two communities because of health-damaging pollutants, the identification of more than 450 “cancer villages” in China suggests the need to evacuate hundreds of communities.
China’s Ministry of Health statistics show that cancer is now the country’s leading cause of death, and with little pollution control, whole communities near chemical factories are suffering from unprecedented rates of cancer.
Young people are leaving for the city in droves, for jobs and possibly for better health.
Yet many others are too sick or too poor to leave.
Another infamous source of environmental refugees is the Chernobyl nuclear power plant in Kiev, which exploded in April 1986.
This started a powerful fire that lasted for 10 days.
Massive amounts of radioactive material were spewed into the atmosphere, showering communities in the region with heavy doses of radiation.
As a result, the residents of the nearby town of Pripyat and several other communities in Ukraine, Belarus, and Russia were evacuated, requiring the resettlement of 350,400 people.
In 1992, six years after the accident, Belarus was devoting 20 percent of its national budget to resettlement and the many other costs associated with the accident.
When a devastating earthquake and tsunami hit Japan in March 2011, the ensuing nuclear crisis at the badly damaged Fukushima Daiichi power plant forced tens of thousands of people from their homes.
Whether they will be able to return or will become permanently displaced is a question that remains unanswered.
Separating out the geneses of today’s refugees is not always easy.
Often the environmental and economic stresses that drive migration are closely intertwined.
But whatever the reason for leaving home, people are taking increasingly desperate measures.
Some of their stories are heartrending beyond belief.
As a general matter, environmental refugees are migrating from poor countries to rich ones, from Africa, Asia, and Latin America to North America and Europe.
Some of the largest flows will be across national borders and they are likely to be illegal.
The potentially massive movement of people across national boundaries is already affecting some countries.
The United States is erecting a fence along the border with Mexico.
The Mediterranean Sea is now routinely patrolled by naval vessels trying to intercept the small boats of African migrants bound for Europe.
India, with a steady stream of migrants from Bangladesh and the prospect of millions more to come, is building a 10-foot-high fence along their shared border.
Maybe it is time for governments to consider whether it might not be cheaper and far less painful in human terms to treat the causes of migration rather than merely respond to it.
This means working with developing countries to restore their economy’s natural support systems – the soils, the water tables, the grasslands, the forests – and it means accelerating the shift to smaller families to help people break out of poverty.
Treating symptoms instead of causes is not good medicine.
Nor is it good public policy.
# # #
Adapted from World on the Edge by Lester R. Brown.
Full book available online at
www.earth-policy.org/books/wote.
Feel free to pass this information along to friends, family members, and colleagues!
Media Contact: Reah Janise Kauffman
Research Contact: Matt Roney
Earth Policy Institute
1350 Connecticut Avenue NW, Suite 403
Washington, DC 20036

2 Commenti a “Deserti in Espansione, Abbassamento delle Falde Acquifere e Inquinanti Tossici Cacciano le Persone Dalle Loro Case”